Molts problemes de tractament tèrmic no neixen al forn, sinó a l'encàrrec mal especificat o a una recepció que no verifica prou. Aquesta peça tanca el cercle abans d'entrar en seguretat.
Què ha de dir l'especificació
Cal indicar el material i l'estat inicial, amb la designació completa de l'acer, el lot i la condició de subministrament. El tractament i el resultat esperat: tipus de recuit, normalitzat o tremp i revingut, i l'estat final i les propietats exigides. Una duresa ben definida, amb interval admissible, mètode, escala, càrrega quan pertoqui i els llocs de mesura i preparació. La distribució: exigències de superfície i nucli, i la profunditat endurida si és rellevant. La integritat i les dimensions: toleràncies, límits de descarburació, microestructura i control d'esquerdes quan s'exigeixin. I la documentació: norma aplicable, pla de mostreig, criteris d'acceptació i el certificat requerit. Dir «acer tractat» o «bonificat» sense requisits mesurables és insuficient.
Mesurar la duresa
Rockwell mesura la profunditat de penetració i cal indicar l'escala, com HRC. Vickers mesura les diagonals de l'empremta i és útil per a perfils de duresa. Brinell fa una empremta amb bola i integra una zona més gran. En qualsevol dels tres cal preparar una superfície adequada —sense òxid, ben recolzada i sense escalfar-la ni endurir-la durant la preparació—, respectar el gruix mínim, la separació entre empremtes i la distància a la vora, corregir per curvatura segons la norma, i comprovar l'equip amb patrons, registrant mètode, ubicació i resultats. Les conversions entre escales són aproximades i no substitueixen l'assaig especificat.
Recepció del lot
Quatre passos: relacionar (peces, lot, certificat i tractament han de correspondre's), revisar (registres tèrmics, mitjà de tremp, revinguts i incidències), verificar (duresa als punts prescrits, dimensions, superfície i els assaigs addicionals exigits) i decidir (comparar amb els criteris i documentar qualsevol desviació abans d'alliberar el lot). La duresa no certifica per si sola la resistència, la ductilitat ni la tenacitat: si s'exigeixen, calen els assaigs pertinents. I una peça testimoni només representa la càrrega si s'ha justificat la seva equivalència tèrmica i metal·lúrgica.
Amb l'especificació i la verificació resoltes, només queda la peça que no es pot saltar mai: la seguretat davant la calor i els banys de tremp (8/8).