Conèixer el tractament no serveix de gaire si el cicle no es controla bé a la pràctica. Aquesta peça baixa al terreny: què cal fer del forn al nucli de la peça.
Escalfar i mantenir
Abans de res cal identificar l'acer: comprovar composició, estat inicial, tractaments previs i la traçabilitat del lot. Després, preparar la càrrega amb peces netes, suports adequats i espai per a la circulació, preveient radis, canvis de secció i sobremetall. La lectura del forn no prova que el nucli de la peça ja estigui a temperatura: cal controlar la temperatura real. I el manteniment efectiu comença quan la zona pertinent de la càrrega assoleix les condicions prescrites, no quan ho fa el forn — el nucli sempre va per darrere.
Protegir i refredar
L'atmosfera del forn ha de limitar l'oxidació i la descarburació amb el procés de protecció prescrit. En la transferència entre el forn i el bany cal controlar el trajecte i el retard: la peça ja es refreda durant el trasllat. El bany demana registrar el mitjà de tremp, la temperatura, el volum útil, l'agitació i l'estat del fluid. La geometria de la peça —orientació, cavitats, masses diferents— altera com evacua la calor, i cal evitar bosses de vapor i contactes entre peces. I tot això s'ha de fer amb seguiment: registrar el cicle, les alarmes, les incidències i el revingut posterior. No existeix una regla universal de minuts per mil·límetre.
Triar el diagrama correcte
Un diagrama de transformació isotèrmica (TTT) descriu què passa durant un manteniment a temperatura constant. Un diagrama de transformació en refredament continu (CCT) descriu les transformacions durant trajectòries de refredament, i és la referència habitual per al tremp convencional. Les corbes són pròpies de cada acer i del seu estat austenític: no es poden intercanviar ni llegir com un diagrama d'equilibri. Tres punts hi apareixen sovint: Ac1 (inici de formació d'austenita en escalfar), Ac3 (final de l'austenització en acers hipoeutectoides) i Acm (límit de dissolució de la cementita en acers hipereutectoides). Temperatura, temps i velocitat: sempre segons la fitxa de l'acer i la norma aplicable.
Amb el cicle sota control, la sèrie continua amb els defectes que apareixen quan alguna cosa falla (6/8) i com evitar-los amb una bona especificació (7/8).