El tremp és el tractament que fa por i fascina alhora: en pocs segons, l'acer passa de tou a duríssim. Aquesta peça n'explica el mecanisme i el que cal vigilar mentre es fa.
De l'austenita a la martensita
El procés comença austenitzant: formar l'austenita necessària i ajustar els carburs dissolts segons l'acer, evitant el sobreescalfament. Després cal refredar prou de pressa per limitar les transformacions prèvies en ferrita, perlita o bainita segons les corbes pròpies de l'acer. Si es travessa l'inici de martensita, aquesta es forma en refredar per sota d'aquesta temperatura d'inici — i pot quedar-hi austenita retinguda. El resultat és molta duresa, però també baixa tenacitat i tensions residuals: el carboni limita la duresa assolible, i el tremp no n'hi afegeix.
Superfície i nucli no són el mateix
Una peça pot quedar endurida només a la superfície o en profunditat, segons com es refredi. El nucli sempre es refreda més lentament, i el gruix i la geometria poden impedir que s'endureixi igual que la superfície. La temprabilitat —que depèn de l'aliatge, el carboni i l'estat austenític— és el que marca fins on arriba aquest enduriment, i s'avalua amb assaigs específics. Un bany més sever pot augmentar l'enduriment, però també les deformacions i les esquerdes: més velocitat de refredament no és sempre millor.
Triar el mitjà de tremp
La salmorra dona un refredament sovint molt intens, amb risc elevat de deformació, esquerdes i corrosió. L'aigua també és intensa, i l'ebullició pot fer-lo irregular. L'oli és habitualment menys sever, però genera fums i pot incendiar-se. Les solucions de polímers ofereixen una resposta ajustable, controlant concentració, temperatura i agitació. I el gas o l'aire requereixen prou temprabilitat a l'acer i condicions adequades de pressió i circulació. No hi ha un ordre universal: la severitat real depèn del fluid, l'estat del bany, l'agitació i la peça concreta.
Seguretat, sense excepcions
La peça surt roent del forn i s'ha de manipular amb eines, mai amb la mà. El bany pot esquitxar i incendiar-se en submergir-hi la peça. I mai aigua sobre un foc d'oli. La sèrie hi torna amb detall a la peça de seguretat (8/8); aquí ja queda com a avís de partida.
Després del tremp ve gairebé sempre el revingut (4/8), que és el que evita que tota aquesta duresa es quedi massa fràgil per treballar-hi.